일본 정부가 외국인 근로자를 받아들이는 방안으로 선회하고 있다.

경제계는 외국인 근로자의 체류 자격 ‘특정기능 2호’의 자격 대상을 확대하는 정부 방침을 환영하고 있다. 특히 심각한 인력난이 경영 과제로 작용하는 중소·영세기업의 기대가 크고, 이들 가족의 생활 지원도 포함해 일하기 좋은 환경으로 정비할 것을 요구하는 목소리가 크다.

“인력 부족은 외국인만으로는 해결할 수 없지만, 절대 빼놓을 수 없는 존재로 상당한 전력이 되고 있다”

도쿄상공회의소 간부이자 건물의 유지보수 및 관리를 영위하는 회사 사장이 이같이 말했다. 노동집약형 업무인 만큼 반드시 인력을 확보해야 해 미얀마 출신 외국인이 다수 일하고 있다고 한다.

지난해 여름 일본상공회의소 등이 실시한 조사에 따르면 중소기업의 약 23%에서 이미 외국 인재가 근무하고 있으며, 수용을 예정·검토 중인 기업도 23% 정도에 달한다. 하지만 이에 따른 과제도 많다. ▽원활한 일본어 소통 ▽업무 및 인간관계, 생활면에서의 지원 ▽번거로운 고용 절차 등이 꼽혔다.

일본경제단체연합회(경단련)는 “생산가능인구가 줄어드는 가운데 지속적인 성장을 지탱하기 위해서는 우수한 외국 인재 확보가 불가피하다”(간부)는 인식이다. 도쿠라 마사카즈 회장은 “계속 일할 수 있는 사회를 서둘러 구축하는 것이 중요하다”고 지적했고, 나가노 쓰요시 부회장은 “일본에 사는 동료로서 어떻게 받아들일지에 대한 논의를 빼놓을 수 없고, 유학생의 경우 교육이나 취업까지 내다본 대책을 산관학 차원에서 실시할 필요도 있다”고 제언했다. (무라야마 마사야)