일본 정부는 도쿄전력 후쿠시마 제1원전 처리수 방류에 대한 과학적 근거 없는 중국의 ‘허위 정보’에 대처하기 위해 한국·미국과 연계를 강화하고 있다. 8월 18일 미국에서 열리는 한미일 정상회담에서도 중국 문제 중 하나로 허위정보 대책이 의제에 오를 가능성이 있다.

“한국과 미국을 비롯한 국제 사회와 협력하면서 악의적인 허위정보 확산에 필요한 대책을 취할 것”. 오노 히카리코 외무성 외무정보관은 26일 기자 회견에서 국제 회의 등에서 처리수를 ‘핵오염수’라고 표현하며 일본을 비판하는 중국을 염두에 두고 이같이 밝히며, 과학적 근거를 바탕으로 한 정보 발신을 강화할 방침을 나타냈다.

중국은 처리수 방류를 대일 비판의 ‘외교 카드’로 삼으며 허위정보 발신을 강화하고 있다. 13일 인도네시아에서 열린 동남아시아국가연합(ASEAN) 관련 외교장관회의에서도 중국 외교부장인 왕이 공산당 정치국위원이 “’핵오염수’ 배출은 해양환경 및 인류의 생명·건강과 관련된 중대한 문제”라며 독자 주장을 펼친 바 있다.

정부 차원에서 중국에 동조하는 움직임이 확산되고 있는 것은 아니지만, 중국어권을 중심으로 여론 단계에서 중국의 선전이 효과를 보이면 일본산 식품에 루머가 돌 수 있다. 실제로 태평양 도서국가의 공신력 있는 한 신문에 중국의 언설에 영향을 받은 것으로 보이는 기사가 실린 경우도 있다.

후쿠시마 제1원전의 트리튬 연간 배출량은 사고 전 관리 목표와 같은 22조㏃ 미만을 예정하며, 농도를 정부 규제 기준의 40분의 1, 세계보건기구(WHO) 음료수 기준의 7분의 1로 희석해 방류할 전망이다. 반면, 중국의 친산 제3 원전이 배출하는 트리튬 양은 약 143조㏃(2020년)로 6.5배에 이른다. 그러나 왕이 중국 외교부장은 14일 하야시 요시마사 외무상과의 회담에서 “사고로 인한 핵오염수와 원전의 정상운전으로 생기는 폐수는 성질이 완전히 달라 같은 선상에서 논할 수 없다”고 주장했다.

중국의 허위정보 확산을 바탕으로 하야시 외무상은 이날 블링컨 미국 국무장관, 박진 외교장관과 회담을 갖고 처리수 관련 허위정보 확산 방지 연계에 대해서도 의견을 나눴다. 또 사무 차원에서도 모리 다케오 일본 외무사무차관이 셔먼 미 국무부 부장관, 장호진 외교부 제1차관과 24일 전화로 회담을 갖고, 처리수 해양방류에 관한 허위정보 확산 방지 연계에 대해 논의했다.

일본 외무성 간부는 “주요 7개국(G7) 각국, 자유·민주주의의 국가는 허위정보에 대한 인식을 가지고 있다”며, 위기 의식이 공유되고 있다는 입장을 밝혔다.

일본 정부는 이르면 올여름에 처리수를 방류하기 시작할 것으로 보이지만 그 시기 전후에 중국이 한층 거세게 대일 비판을 하는 사태도 예상된다. 다른 외무성 간부는 한미일 정상회담과 관련해 “중국의 움직임에 따라 허위정보를 협의할 가능성은 있다”고 말했다.